砚台碎裂的声音，在寂静的书房里，显得格外刺耳。

“废物！一群废物！”他低声咆哮，声音里充满了暴怒和屈辱，“十万两白银！十万两白银！竟然给人家做了嫁衣！”

站在一旁的，正是府城张家派来的那位管事。

他从头到尾听完了整件事的经过，脸上的从容早已消失不见，取而代之的是一抹深深的忌惮。

他原以为，这只是一场简单的以本伤人，靠着雄厚的财力，足以将一个乡下小子的异想天开碾得粉碎。

可他万万没想到，对方根本不按常理出牌。

人家不跟你比价格，直接跟你比格调。

你把米当草卖，人家把米当成圣贤书里的墨宝来供奉。

这还怎么打？

“李家主，息怒。”张家管事勉强挤出一个笑容，“那林凡不过是投机取巧，此计侥幸得逞，下次……”

“没有下次了。”

李绍元打断了他的话，他缓缓抬起头，眼中的怒火已经褪去，只剩下一种令人心悸的冰冷。

“张管事，多谢你家老爷的好意。不过，这是我李家的私事，就不劳外人费心了。”

张家管事一愣，听出了他话语中的疏离和逐客之意。

他很识趣地躬身行了一礼，默默退出了书房。

当书房的门被重新关上，李绍元缓缓站起身，在碎裂的瓷片和砚台之间来回踱步。

他错了。

他从一开始就错了。

他以为林凡只是个有点小聪明的读书人，是儿子李承风求学路上的绊脚石。

所以他用的手段，也只是商场上的倾轧，是富家翁对付穷秀才的惯用伎俩。

可现在他明白了。

这个林凡，根本不是绊脚石。

他是来挖他李家根基的！

“以工代赈”收拢了民心，“农商社”捆绑了县衙和流民，“文米”更是占据了“教化”的大义名分。

民心，官府，大义。

林凡每走一步，都在侵蚀他李家在青阳县盘踞了数十年的势力范围。

再这么下去，这青阳县，恐怕就要改姓林了！

这已经不是意气之争，而是存亡之战。

李绍元停下脚步，走到书房最深处的一面墙壁前。

他伸手在墙上一块不起眼的砖石上，依照某个特定的顺序，按了几下。

“嘎吱——”

墙壁无声地向一侧滑开，露出一个幽深黑暗的密道。

一股陈腐的、带着泥土气息的冷风，从里面吹了出来。

“忠叔。”李绍元对着黑暗的密道，平静地开口。

片刻之后，一个干瘦如同僵尸般的老者，从黑暗中走了出来。

他穿着一身洗得发白的灰色短打，脸上布满了深刻的皱纹，一双眼睛却像是鹰隼一般，锐利得不带任何感情。

“老爷。”老者声音沙哑，如同两块砂纸在摩擦。