瀑布轰鸣，水汽氤氲，将礁石上三人的身影笼罩在一片朦胧之中。

苦荷大师的目光越过海棠，直接落在罗彬身上。

他那张布满皱纹、如同古树树皮般的脸上，竟缓缓扯出一个极其细微的、近乎于无的笑容，声音透过瀑布的轰鸣，清晰地传入罗彬耳中，平和而带着一丝不易察觉的……客气？

“范小友，远道而来，辛苦了。不知在北齐这几日，可还习惯？若有怠慢之处，还望海涵。”

一位站在世间武道巅峰的大宗师，用如此平易近人，甚至可以说姿态放得很低的语气对一个年轻后辈说话，若是让外界知晓，只怕要惊掉无数下巴。

罗彬心中了然，这自然是源于他这些年通过匿名渠道提供给北齐的那些“小玩意儿”，以及苦荷对他背后可能存在的“神庙”背景的忌惮与探究。

他拱手行礼，态度不卑不亢：

“大师客气了。北齐风光壮丽，人心……热情。海棠姑娘厨艺精湛，贵国皇帝陛下亦是礼数周全，范某深感宾至如归，并无任何怠慢。”

他这话说得意味深长，尤其是“热情”和“礼数周全”几个字，让他自己都觉得有些牙酸。

苦荷微微颔首，似乎并未听出他话里的潜台词，或者说并不在意。

他灰色的袍袖轻轻一拂：

“此地水汽过重，非谈话之所。范小友，请随老衲移步。”

说罢，他身形未动，整个人却已如同毫无重量般飘然而起，并非冲向岸边，而是逆着那磅礴的瀑布洪流，如同一条灵活的游鱼，沿着几乎垂直的、湿滑无比的悬崖峭壁，径直向上攀升！

罗彬眼神一凝，心中暗赞：

好精妙的轻身功夫！不愧是大宗师！

他不敢怠慢，体内归元诀真气流转，身形一展，如青烟似柳絮，紧随其后。海棠也施展自然法，如同林间精灵，轻盈地跟上。

瀑布高达百丈，水流冲击力何等恐怖？但三人在其间穿梭，却显得游刃有余。

苦荷如同闲庭信步，罗彬凭借九品巅峰的雄厚根基和精妙控制，亦能勉强跟上，海棠则稍显吃力，但也能堪堪坠在后方。

几个呼吸间，三人已先后跃上瀑布顶端。

这里是一片极为开阔平坦的山顶，怪石嶙峋，视野极佳，可以俯瞰远处连绵的山脉和依稀可见的上京城轮廓。

在山顶中央，孤零零地立着一个极为简陋的石亭，亭子由几根未经雕琢的石柱和一块巨大的石板构成，没有任何装饰，甚至没有通往亭子的路径，它就那么突兀地矗立在崎岖的山石之间，仿佛亘古以来便存在于此，充满了古朴、荒凉而又神秘的气息。

苦荷率先步入亭中，在一张石凳上坐下，对随后跟来的罗彬做了个“请”的手势。

罗彬步入石亭，感受着山顶凛冽的寒风和脚下坚实的岩石，心中莫名地安定了几分。

“海棠，去将为师珍藏的那罐‘云雾芽’取来，为范小友沏茶。”

苦荷吩咐道。

“是，师傅。”

海棠应了一声，好奇地看了罗彬一眼，虽然满心疑惑师傅为何对这家伙如此客气，甚至拿出自己都舍不得多喝的宝贝茶叶，但还是乖乖地转身，朝着山顶另一侧一处看似天然、实则有人工开凿痕迹的石洞走去。

待海棠的身影消失在石洞入口，苦荷才将目光重新完全聚焦在罗彬身上，那双古井无波的眼睛里，似乎有微光闪过：

“范小友此次特意来访，不知所为何事？但说无妨。”

罗彬没有拐弯抹角，他深吸了一口山顶清冷的空气，直视着苦荷那双仿佛能洞悉一切的眼睛，一字一句，清晰地说道：

“大师，我此次前来，是想请大师助我一臂之力，突破当前瓶颈，踏入……大宗师之境。”

“……”

饶是以苦荷近多年的修为和心性，在听到这句话的瞬间，瞳孔也是难以抑制地微微收缩了一下，脸上那永恒的平静出现了一丝细微的涟漪。

不到二十岁的大宗师？

这简直是闻所未闻，亘古未有之事！

这已经超出了“天才”的范畴，近乎于“妖孽”！

然而，这股震惊只持续了极短的时间。苦荷看着罗彬那张年轻却写满认真与自信的脸庞，想起了他与那座神秘“神庙”之间千丝万缕的联系，想起了他那些层出不穷、看似简单却蕴含天地至理的知识与手段……或许，对于这个年轻人而言，所谓的常理，本就是用来打破的。

他沉默了片刻，刚想开口询问具体细节，却突然像是感应到了什么，霍然转头，望向石亭一侧的阴影处！

那里，不知何时，已然悄无声息地多了一个人。

一身黑衣，面容普通，眼睛蒙着布条，手中握着一根长条状物事，如同一个没有生命的影子，与周围的岩石阴影完美地融为一体。

正是五竹！

苦荷心中凛然。

以他大宗师的灵觉，竟然直到对方主动泄露出一丝气息，才察觉到他的到来！

这位叶小姐当年的仆人，其实力果然深不可测！

“五竹先生。”

苦荷起身，对着五竹的方向，郑重地行了一个半礼。这是对强者的尊重，与立场无关。