是错觉吗？还是……长得像哪个熟人？

他心里嘀咕，面上却依旧保持着使臣的从容。

更让他没想到的是，这位小皇帝开口问的第一个问题，既非两国邦交，也非边境琐事，而是：

“范爱卿，朕听闻你在南庆着有奇书《红楼梦》，风靡士林，不知……如今写到多少回了？后续情节如何？那林妹妹的病可好些了？宝姐姐又作何打算？”

此言一出，满殿文武皆是一愣，随即响起一片压抑的嗡嗡议论声。谁也没想到，陛下召见南庆使臣，第一件事竟是问起小说来了？

罗彬也是愣了一下，随即反应过来，这战豆豆看来还是个《红楼》迷？他躬身答道：

“回陛下，《红楼梦》全书一百二十回，臣已撰写完毕。陛下若有兴趣，臣稍后便命人将已刊印的部分，以及后续的手稿抄录本，送入宫中，供陛下御览。”

“哦？已然写完了？”

战豆豆眼睛一亮，显得颇为兴奋，竟直接在朝堂上与罗彬讨论起红楼人物和情节来，从黛玉葬花谈到宝钗扑蝶，从宝玉挨打说到探春理家，兴致勃勃。

这一下，朝堂上的议论声更大了。一些老成持重的大臣忍不住皱眉，觉得陛下此举有失体统。

珠帘后的太后终于开口了，声音带着一种成熟女性特有的磁性，却又透着不容置疑的威严：

“皇帝，探讨诗文固然是雅事，但此地乃是议政大殿，并非书斋。范正使一路劳顿，不如先让他回去歇息，改日再召他入宫细谈不迟。”

战豆豆却似乎谈兴正浓，反驳道：

“母后，与范爱卿这等文坛大家探讨，亦是增益见识，如何算不得正事？况且朕心有所惑，亟待解答。不如……请范爱卿随朕去御花园走走，边走边谈？”

太后语气不变，但话里的坚持却显而易见：

“御花园乃内苑，范正使是外臣，多有不便。若皇帝真想请教，在这大殿之上，众卿见证之下，亦无不可。”

母子二人在朝臣面前，你一言我一语，看似寻常的意见相左，却隐隐透出一种针锋相对的味道。一个执意要单独相处，一个坚决要在众目睽睽之下。

罗彬在一旁看得分明，心里跟明镜似的。

啧，这母女俩……为了营造帝后之争、太后掣肘皇帝的假象，也真是煞费苦心，每天上朝都得演这么一出，不累吗？

最终，似乎是太后“退让”了，她淡淡道：

“既然皇帝执意，那便让海棠跟着吧。她是圣女，身份超然，也不算坏了规矩。”

话音落下，一身华服的海棠朵朵不知从哪个角落闪了出来，对着龙椅和珠帘方向随意地行了个礼，然后便站到了战豆豆身侧，一双清澈的眸子带着几分好奇看向罗彬。

战豆豆似乎对这个结果还算满意，点了点头：

“也好。那便有劳小师姑了。”

他随即宣布退朝，起身率先向后殿走去。

太后在珠帘后沉默片刻，也起身离去，那身影带着一丝莫测高深。

罗彬在海棠朵朵眼神示意下，跟随着战豆豆，穿过重重宫阙，来到了后宫一处极为隐蔽的凉亭。

这凉亭坐落在一片假山园林之中，四周花木繁盛，视野开阔，方圆数百米内竟不见一个宫人侍卫，安静得只剩下风吹过树叶的沙沙声。

这地方……风景是不错，就是太适合杀人灭口、栽赃嫁祸了。

罗彬职业病发作，下意识地评估着环境安全系数。

三人在凉亭中落座，早有宫女太监无声无息地送来精致的瓜果茶点，布置妥当后，便如同潮水般退去，消失得无影无踪，只留下他们三人。

罗彬正琢磨着这小皇帝单独把自己叫到这里，到底想谈什么机密大事，是关于肖恩？还是关于言冰云？亦或是两国之间某些不能摆在明面上的交易？

却见战豆豆突然站起身，绕过石桌，来到罗彬面前，在罗彬诧异的目光中，郑重其事地对他深深施了一礼！

罗彬吓了一跳，差点从软榻上弹起来，下意识看向旁边的海棠朵朵，却发现她也是一脸的茫然和惊讶，显然对此毫不知情。

“陛下，您这是做什么？臣可担待不起！”

罗彬连忙起身虚扶。

战豆豆直起腰，那张清秀俊朗的脸上满是认真与感激之色，他看着罗彬，诚恳地说道：

“范先生，这一礼，您担得起。朕是感谢您，多年来对我北齐的暗中相助之恩！此恩此情，朕……或许这辈子都难以还清。”

罗彬嘴角一阵抽搐，心里瞬间明白了。